Planter des arbres en ville est souvent présenté comme une solution simple pour améliorer la qualité de l’air. Mais que dit réellement la science ? Une synthèse récente d’Air Pays de la Loire apporte un éclairage utile pour mieux comprendre.
Comment les arbres agissent-ils sur l’air ?
Les arbres peuvent améliorer la qualité de l’air de deux façons :
- leurs feuilles captent certains polluants (particules fines, dioxyde d’azote, ozone),
- ils absorbent du CO₂, contribuant à lutter contre le changement climatique.
Mais en pratique, l’effet sur les polluants reste limité :
- moins de 1 % d’amélioration à l’échelle d’une ville,
- jusqu’à 2 à 3 % dans une rue.
Pourquoi l’effet est-il parfois faible… voire négatif ?
Les arbres modifient aussi la circulation de l’air. Dans certaines rues étroites entourées d’immeubles (appelées “rues canyon”), ils peuvent :
- ralentir le vent,
- empêcher les polluants de se disperser.
Résultat : la pollution peut augmenter localement jusqu’à 30 %.
Les arbres émettent aussi des substances
On l’oublie souvent, mais les arbres produisent naturellement :
- des composés organiques volatils (COV),
- des pollens.
Ces éléments peuvent contribuer à former de nouveaux polluants, comme l’ozone. Leur impact reste faible, mais il existe (+1 à +2 %).
Tout dépend de l’endroit
L’effet des arbres varie beaucoup selon :
- la forme de la rue (ouverte ou étroite),
- la densité de végétation,
- les espèces plantées,
- la météo.
Une solution utile… mais pas suffisante
Les arbres ne sont pas une solution miracle contre la pollution de l’air. Leur effet est réel mais limité, et dépend fortement du contexte.
En revanche, ils apportent de nombreux autres bénéfices :
- rafraîchir la ville,
- améliorer le cadre de vie,
- favoriser la biodiversité.
L’enjeu est donc de bien les intégrer dans la ville, en complément d’actions essentielles comme la réduction des émissions de pollution.